根据国际教育学会的数据，美国新增国际学生人数已经连续第三年下降。专家们说，许多外国学生感到受欢迎程度下降，获得美国签证比以前更难，以及在全球范围内还有很多其他国家可以选择，包括那些学费比美国便宜的国家。
虽然美国仍然是国际学生的首选，但国际教育协会(IIE)的一份报告称，新生人数已经连续第三年下降。
美国国际教育工作者协会埃丝特·布里默说：“根据最新的《美国开放门户报告》，目前在美国有109.5万名国际学生。然而，遗憾的是这说明近年来在美留学的人数基本不变，而新入学人数继续下降。这已经成为美国各地国际教育工作者深切关注的问题。”
美国国务院承认美国正在与其他国家竞争，以吸引年轻生源。
美国国务院的罗伊斯说：“我们非常清楚，国际学生在留学深造方面比以往任何时候的选择都多。”
澳大利亚、新西兰以及加拿大越来越受国际学生的青睐。特别是加拿大，通过提供更顺畅的学习途径使来这里深造的留学生人数增加了15%。
加拿大驻美国副大使柯尔斯顿·希尔曼说：“吸引这些学生来加拿大，是我们吸引并把高技能人才留在加拿大的战略中的组成部分。
留学成本是国际学生做选择时一个主要的考虑因素，而美国的学费相当昂贵。根据美国教育部的数据，四年制公立大学对于外州学生的年平均费用为2万7千美元，包括学费和其它费用。私立大学的费用则为4.1万美元。
国际交换生项目负责人约翰·卢卡斯说：“我们看到来美留学的国际学生人数下降由很多原因造成，我认为首先是成本。美国高等教育的成本在持续上涨，因此我们需要对这种趋势加以控制。”
专家表示，国际学生还面临着美国政策拟议中的变化带来的不确定性。选择性实习培训，或称OPT，允许毕业生在他们所学的领域进行实习培训，这使他们能够在毕业后留在美国长达36个月。
美国国际教育工作者协会的布里默说：“许多国际教育工作者认为，支持选择性实习培训这类项目非常重要，这是学生在美国所受教育不可或缺的一部分。”
此外报告还发现，除了来自韩国、越南、墨西哥、西班牙和尼日利亚的学生人数有所下降外，来自与美国关系紧张的国家的学生也在减少。这些国家包括伊朗、土耳其和巴基斯坦，在这些国家中穆斯林人口占多数。
移民政策研究所的珍妮·博塔罗瓦说：“总体来讲，针对移民的言论已经变得强硬起来，但特别是针对那些来自穆斯林国家的移民。”
布里默说：“国际学生和学者在美国各个领域以各种方式做出的贡献，都非常令人兴奋，无论是通过科研还是其他途径。但在我的职业生涯中，无论是为政府部门服务还是做教授时，我都会发现，跟一个具备美国教育背景的伙伴合作受益匪浅，因为我们发现实际上我们有很多共同的东西。”