10月14日，高通发布两条与其第二代骁龙X55 5G调制解调器及射频系统相关的消息。一是全球已有超过30家OEM厂商采用X55，基于此的商用5G CPE终端将在2020年开始发布；另一条则是高通推出全新的集成5G和Wi-Fi 6的固定无线接入家庭网关的参考设计。这在进一步证实其产品的接受度的同时，也释放着高通多领域布局以拓展5G应用潜力的进展。
无论是在运营商方面还是终端方面，5G部署都正以此前数次“G”升级所未历过的速度进行着。高通首席执行官史蒂夫·莫伦科夫(Steve Mollenkopf)对美股投资网分析师表示，5G的快速部署是高通所乐于见到的。“全球市场对5G展现出巨大的兴趣，5G的部署速度相对较3G和4G明显要快很多。”
作为该领域的“核心玩家”，高通将要面对的既有巨大的机遇，也有激烈的挑战。同样已发布了5G SoC的联发科(MediaTek)的总经理陈冠州近日在一次采访中就对包括美股投资网在内的媒体坦言，希望在5G时代缩小与“第一名”的距离。不过，Mollenkopf认为，高通在5G的部署中占据着竞争优势：“尽管5G市场的竞争非常激烈，但高通目前的状况十分有利。”
此外，他同样强调了与中国合作伙伴的关系。Mollenkopf表示，在5G的部署速度上，中国已经走在了前列。高通已积极与中国运营商合作，全力支持5G部署，并与中国手机厂商合作确保其顺利推出5G终端。
“根植中国”
中国厂商已在全球智能手机行业扮演了关键的角色。行业分析机构Strategy Analytics发布的2019年第二季度数据显示，出货量排名前5的智能手机厂商中包含了华为、小米和OPPO三家中国厂商，市占率分别达17.2%、9.4%和8.7%。在中国手机厂商崛起的过程中，与高通的合作发挥了重要作用；而另一方面，中国市场贡献的营收也已占高通总营收的六成。
尽管常被认为是“竞争对手”，高通与华为之间实际上有着密切的合作关系。华为创始人任正非此前也曾在华为心声社区刊登的一篇讲话中指出，华为今年“还会买高通5000万套芯片”。而在华为“面临监管层面的问题”时，高通也进行了努力。“每个美国公司都会一定程度上受到贸易监管的限制。”Mollenkopf表示，“高通目前正积极做工作、争取建立与华为长期、稳定的合作关系。”
高通中国区董事长孟樸表示，高通多年来秉承“根植中国”的理念，与中国的产业有着非常深、非常广的合作。“高通的展台里很少单独有自己的产品，都是和合作伙伴在一起合作的产品。”他说。
不过，全球智能手机市场增长乏力持续已有一段时间，而中国智能手机市场更是趋于饱和。对于高通以及中国手机厂商合作伙伴，除了需要把握5G换机的机遇，也需要实现中国厂商在海外的成功。“这其中蕴藏着难得的机遇——鉴于5G在全球各地的部署。”Mollenkopf表示，高通将努力帮助中国手机厂商在海内外市场取得成功。“尽管这需要付出很多努力，但我们认为这是非常好的机会，这也使高通成为与中国高科技产业合作的范例。”
全球5G快速部署 4G尚未退场
2019年2月于巴塞罗那举办的世界移动通信大会(MWC)期间，高通总裁克里斯蒂安诺·阿蒙(Cristiano Amon)就在多场活动上屡屡强调向5G的过渡会比此前所经历的3G到4G快很多。此后的发展也正是如此。全球移动设备供应商协会(GSA)8月更新的《LTE到5G演进》报告显示，在“5G元年”全球已有32个国家的56家运营商宣布部署5G。
此外，GSA近日更新的《2019年9月5G终端生态》报告指出，已有56家供应商宣布推出或即将推出5G终端设备，数量更是从7月底的100款提升至了129款，其中41款为5G智能手机。而作为对照，“4G元年”时全球仅有4家移动运营商和3家OEM厂商推出网络和终端。
Mollenkopf也特别指出，在5G的部署速度上，尤其是首年部署的基站数量上，中国已经走在了前列。“我由衷地为中国感到高兴。”他表示，高通已积极与中国三大运营商合作，全力支持5G部署，此外还与中国手机厂商合作确保其顺利推出5G终端。
不过，与刚刚崭露头角的5G相比，4G的潜力也还尚未完全消退。Strategy Analytics新兴设备技术(EDT)研究服务副总监Ville-Petteri Ukonaho就对美股投资网分析师表示，4G并没有在消失，许多地区还没有开始向5G过渡。其预计，未来数年，4G手机将继续在非洲、印度、拉丁美洲等地区销售；此外，在可预见的未来，最便宜、可负担的智能手机依然会是4G产品。
以联发科为例，不久之前其已明确表示，会在把握5G换机机遇的同时“打好4G下半场”。联发科CFO顾大为曾在此前的一次采访中明确对美股投资网分析师表示，尽管大部分资源会向5G倾斜，但联发科一定会持续推出新的4G芯片产品。
谈及这一“长尾效应”，高通高级副总裁及4G/5G业务总经理马德嘉(Durga Malladi)对美股投资网分析师指出，目前的5G部署多是非独立组网(NSA)先行，这也决定了目前所采用的是4G+5G的组合方式。此外，在物联网等一些领域，4G将会存在很长一段时间。“4G是一项非常成功的技术，我们认为4G将会持续一段时间。”Malladi表示。不过，不同于竞争对手明确的表态，Malladi并未直接回应高通是否会持续推出新的4G产品。
多领域布局挖掘5G潜力
智能手机的“一枝独秀”很大可能无法在5G时代得到延续。5G可以广泛地与众多行业结合，这一潜力也让具备5G能力的厂商对拓展其应用充满热情。
高通也在拓展面向新兴5G细分市场的产品组合。在10月14日宣布推出全新的集成5G和Wi-Fi 6的固定无线接入家庭网关的参考设计的新闻稿件中，高通产品管理高级总监Gautam Sheoran表示，“该参考设计是5G具有变革除智能手机之外其他行业潜力的又一例证，我们正在见证5G变革交通运输、AR与VR、工业制造以及其他更多行业。”
Malladi则是在采访中介绍，与4G时代人们更多谈论移动互联网、移动宽带相比，在5G时代被谈论更多的或会是移动云。“比如你正在创建一个云端文档，希望能够随时接入、随时编辑，这就需要即时的数据连接。”
用来编辑文档的工具既可能是智能手机，也可能是笔记本电脑。“我们也正在与众多笔记本制造商合作，实现这一愿景。”Malladi介绍，高通已在年初发布了用于个人计算机5G连接的骁龙8cx计算平台，并在5月和联想共同进行了搭载该平台的PC的展示。
此外，5G也可以支持或产生许多企业网络的新应用。“使用(5G)这么高的传输速率来发邮件并不是我们的目的。”以增强现实(AR)为例，Malladi表示，如果要利用AR进行分布式、合作式的办公，实现多个团队在不同地点进行无缝合作的需求，就需要高速率的连接支持。
5G同样可以推动工业物联网的发展。“以汽车工厂为例，我们希望在汽车开始制造之前，就把5G的调制解调器放到车里，而不是最后才放进去。”Malladi举例称，“因为在车辆的制造环节中会产生大量的数据，这些数据需要进行传输和分析。”一旦有5G连接的支持之后，这些数据就可以更好地被利用于本地分析，进而提升效率和生产力。
高通无线研发部门高级工程总监季庭方则是在采访中表达了个人对于5G时代新“主角”的看法。“2G是诺基亚小方盒手机的时代，3G是黑莓Email手机的时代，而4G是iPhone的时代。”他说，“我相信5G会是AR眼镜的时代。”
季庭方指出，尽管是未来的发展方向之一，但AR还有许多技术问题亟待解决，因此需要向3GPP提出标准纳入，以推动AR的发展。“高通认为AR非常重要，应该推进其在Release 17的研究。但对于3GPP的不同成员公司而言，由于公司业务、领导力和技术水平等原因，对AR的优先级考虑也有所不同。”他表示，AR是否会成为其中的一部分还不确定。
强调研发投入与知识产权保护
从2G到3G、4G，再到5G，离不开研发领域的投入。有分析称，一家顶尖半导体公司的研发投入会占营收的20%左右。而即便是在以“高投入”为特点的半导体产业，高通每年投入于研发的资金依然领先。
财报显示，在2018财年(截至2018年9月30日)，高通研发开支达56.25亿美元，占总营收的24.7%。据了解，从成立至2019年第三财季，高通累计研发投入已超过580亿美元。由分析机构IC Insights统计的2017年半导体厂商(投入在10亿美元以上)研发投入排名显示，高通研发投入总额仅次于英特尔，位列第二。
不过比起“半导体公司”，高通似乎更接近于一家“技术开发公司”。高通的主营业务由QCT(高通芯片业务)和QTL(高通技术许可业务)两部分构成。尽管多被外界称作“芯片厂商”，实际上，高通开展知识产权许可业务甚至早于芯片业务——高通在1985年成立仅5年后就开始了技术许可业务。
“考虑到专利的申请和获取需要3至5年时间，可以说高通几乎从成立之日起就开始建立技术许可业务。”高通技术许可业务(QTL)工程高级副总裁、法律顾问陈立人表示，“这是因为我们是一家解决系统性问题的企业，是一家技术开发企业，把所有技术分享到整个生态系统当中。当然，芯片业务是我们技术分享的形式之一。”在他看来，高通归根结底是“一家做基础技术研究的企业”。
而从财报上看，QTL也为高通贡献着更多的利润。在2018财年，尽管QCT与QTL营收分别为172.82亿和51.63亿美元，但利润却分别为29.66亿美元和35.25亿美元。谈及5G对QTL业务模式带来的影响，高通执行副总裁兼技术许可业务(QTL)总裁Alex Rogers直言这更多会是机遇，而非挑战。
“目前，在全球范围内我们已经签署了超过35个5G技术许可协议。”他表示，“此外，一些谈判仍在进行中。我们的5G技术许可业务一直都开展得非常成功，我们预计剩余的谈判同样会获得成功。”
此前，专利统计公司IPLytics于7月更新的5G标准必要专利排名也引发了围绕专利数量与价值的讨论。该报告显示，华为声明的5G标准必要专利数量达到了2160个，远高于其他厂商，而高通则是以921个的数量位列第七。
不过，在科睿唯安发布的《德温特2018-2019年度全球百强创新机构》报告中，高通则是再次入选。该报告主要以专利数量、专利授权率、全球化、影响力四个指标对专利和引证数据进行分析。报告方指出，考察机构的专利组合实力与质量时，不仅评估专利申请数量，还评估专利授权数量、专利申请的广度和外部引证情况。自该项目于2011年启动以来，高通已8次跻身百强。
当被问及对标准必要专利数量排名的看法时，陈立人坦言其没有多少意义。在他看来，标准必要专利无法通过数量简单衡量，只考虑专利数量是一种误导，专利的价值只能在市场上得到体现。“高通的专利价值是通过300多个专利许可的合约，一项一项地谈出来的。”他说，“过去的10年，证明了我们专利组合在市场上的价值。”
陈立人指出，从2G到5G，研发与商业化的时间是重叠的，这也意味着在上一代技术还没有完全商业化的时候就需要开展下一代的研发，这就要求公司有持续性的研发投入。“研发领先的时间越长，实际上的风险就越大，同时对专利保护的要求越高。”他表示，“我们的技术许可业务收入可以为我们的研发工作提供支持。”
“我们的基础研发和发明创新为很多标准的形成作出了重要贡献，我们也花费了大量的资源完成了专利申请，同时也帮助合作伙伴创造了大量的营收。”陈立人表示，“从商业回报的角度来讲，我们自然希望能得到合理的商业回报。”